كشف فاسيليس كيكيلياس، وزير السياحة اليوناني، عن أن بلاده تتوقع زيادة عدد السائحين البريطانيين بنسبة 35% خلال العام المقبل مقارنة بمعدلات العام الحالي وهو ما يعادل المستوى القياسي البالغ نحو 3.6 مليون في عام 2019، متوقعا أن يبدأ الموسم السياحي مبكرا في مارس المقبل.

وفي تصريحاته لصحيفة "الفاينانشيال تايمز" أمس الأحد، وذلك على هامش فعاليات مؤتمر السياحة الدولية المقام حاليا في العاصمة البريطانية لندن، قال كيكيلياس: "نحن متفائلون جدا بموسم عام 2022"، موضحا أنه تم إبرام عدد من الاتفاقيات بين شركات الطيران البريطانية والحكومة اليونانية، الأمر الذي يعد مؤشرا جيدا على انتعاش صناعة السفر بقوة العام المقبل.

ولفت كيكيلياس، الذي تم تعيينه في وزارة السياحة في سبتمبر الماضي، إلى أن بلاده اتخذت "مخاطرة محسوبة في الانفتاح مبكرا لقطاع السياحة لكنها أتت ثمارها بثقة أكبر من المستهلكين"، قائلا إن اليونان آمنة للسفر إليها.

وأشار الوزير إلى أنه تم استخدام 320 مليون يورو من تمويل الاتحاد الأوروبي لتحديث قطاع السياحة، قائلا إن الحكومة قامت أيضا بزيادة عدد الأطباء وعمال الخدمات الصحية في الفنادق لضمان سلامة النزلاء.

وكانت اليونان واحدة من أوائل الدول الأوروبية التي أعادت فتح أبوابها أمام السياح الدوليين بعد عمليات الإغلاق الأولى في عام 2020.

ويشكل الدخل المرتبط بالسياحة نحو 25% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد، وقالت الحكومة اليونانية إنها نجحت في تحقيق 65% من عائدات السياحة المسجلة في 2019.

هذا وتعد المملكة المتحدة ثاني أكبر سوق سياحي لليونان بعد ألمانيا، لكن القيود البريطانية المشددة على السفر هذا العام أجبرت الكثيرين على قضاء العطلات في منازلهم.